猎鹰9号火箭在SLC - 40发射台，佛罗里达  美国东部时间10时43分，空间探索技术公司（Space Exploration Technologies，简称 SpaceX）在佛罗里达州肯尼迪航天中心南-东南方向的卡纳维拉尔角空军基地的第40号航天发射台发射了猎鹰9号火箭，大约9分钟之后，它所携带的的龙航天器（Dragon Spacecraft）成功地进入300公里高度的近地轨道，环绕地球运行将近两圈，完成了预定的各项测试任务，下午1时15分龙航天器的四个返航推进器点火，将航天器送回大气层，穿越接近摄氏1700度的热障之后，使用降落伞准确地在距离美国南加州海岸800公里的太平洋上溅落，SpaceX的船队和一艘美国宇航局的船只在溅落现场回收了龙航天器。在这之前，宇航局的船只已在波涛汹涌的大西洋上展开打捞猎鹰9号第一级火箭的作业。

　　上面图片显示的COTS演示1轨道的任务。在大西洋上空的黄色三角形标志龙的初始猎鹰9号分离，并关 SpaceX公司猎鹰9号火箭和正在开发的加强型近地轨道有效载荷各为10.5吨和32吨，比中国用于发射神舟飞船的长征2F火箭和预计于2014年服役的长征5号火箭分别高20%以上。

　　到目前为止，全世界只有6个国家或国家集团有能力将航天器送进环绕地球的轨道并成功回收，SpaceX猎鹰9号和龙航天器的首飞成功，是一家私营公司首次加入这个原来由政府垄断的精英俱乐部。按照美国宇航局局长查尔斯?博尔顿的说法，这是航天事业新纪元的黎明，像SpaceX 和伊龙?马斯克“这样的新探险家对于空间飞行来说就如同当年林白对商业航空一样”。

　　伊龙?马斯克（Elon Musk），今年39岁，父亲是南非的一个工程师，母亲出生于加拿大中部萨斯喀彻温省里賈納（Regina）市。马斯克（中国有人将他的名字译为马一龙）从小就喜欢动手，特别是热衷于电脑，10岁就自学了编程。他高中就读于名校比勒陀利亚男子高中，但是因为不愿意服兵役参与镇压南非黑人的废除种族隔离运动，于1988年17岁的时候离家出走，1989年到加拿大投靠母亲家的亲戚，曾经在农场和伐木场干体力活，到多伦多一家银行电脑部门工作。

　　但是马斯克心目中向往的是美国，他认为美国是成就伟大事业的国度。终于在1992年他拿到了常春藤名校宾州大学的奖学金，花三年时间他先后拿到了物理和沃顿商学院经济学两个学位，并且被斯坦福大学录取攻读应用物理和材料科学研究生学位。但是他刚进校门，就被他的弟弟说服，退学创建了网络公司Zip2，从事因特网内容管理，并开发了首个网络地图软件，与主要报刊媒体包括纽约时报等合作，创建了全球餐饮业和城市的网上指南。Zip2在1999年被康柏公司以3.07亿美元收购。

　　此后马斯克的传奇人生使他成为年轻人心目中的偶像。他认为人类面临三大创新或问题：因特网、清洁能源和向宇宙空间发展。他创建了网上支付公司x.com公司，演化为PayPal（贝宝）之后于2002年被网上拍卖和购物网站电子港湾（eBay）以15亿美元收购。马斯克将他的11.7%贝宝股份套现，用来创建了SpaceX、特斯拉电动汽车（Tesla Motor）和阳光城（SolarCity），开始对他的后两个问题发动攻击。

　　他的SpaceX的目标是将航天飞行的成本降到现在政府经营所需的十分之一，同时成十倍地降低向空间运送物资和人员的风险，最终为人类在外太空例如小行星甚至火星建立“殖民地”铺平道路。为此他发挥个人魅力从波音、TRW等著名大公司挖来了业务高手，并且吸引了一众渴望创业的年轻人。不到7年的时间，在去年9月成为第一家以液体燃料火箭为客户发射卫星的私人公司。

　　近年来鉴于美国面临的金融危机和巨大的财政赤字，联邦政府对美国的空间政策和航天计划进行了重新评估。奥巴马政府上台之后，今年6月28日发布的《美国国家空间政策》报告中更加强调国际合作，不但重申了小布什关于政府应该在实际上可行的最大限度内使用私营航天服务，以及政府不得参与可能妨碍私营企业竞争的业务当中去的政策之外，还进一步要求政府有关机构积极探索以非传统的创新方式，例如公私合营（public-private partnerships, PPP）、使用私人公司的航天器载送政府的仪器设备或向私营卫星运营商购买数据等。

　　在这个大背景下，美国宇航局的商业轨道运输服务（Commercial Orbital Transportation Services, COTS）项目与SpaceX在2008年12月签订了16亿美元的合同，委托马斯克的公司用猎鹰9号火箭和龙航天器在航天飞机退役之后为国际空间站运送物资，并且因为龙飞行器可以发展成为加压的航天器，可以运载7位宇航员，所以不排除今后进一步使用SpaceX向空间站运送人员。

　　这次发射使用的是SpaceX公司的猎鹰9号火箭，前身是猎鹰1号，它们使用的都是SpaceX公司开发的Merlin发动机，采用精炼煤油和液氧作为燃料和氧化剂。猎鹰9号第一级火箭捆绑了9个Murlin发动机，第二级则使用一台发动机，可以把10.5吨有效载荷送入近地轨道，正在开发的加强型第一级火箭是三个猎鹰9号捆绑在一起，有效载荷将提高到32吨，比中国用于发射神舟飞船的长征2F火箭和预计于2014年服役的长征5号火箭分别高20%以上。

　　在昨天的成功发射之后，马斯克在位于加州的公司总部举行的记者招待会上激动得说话都变得不大连贯。他说：“你看，我有点处于半震撼状态。你知道，我真希望在这样一个时刻说话能够发音清晰一些，但是我想一定是有种自然的反应，不知道怎么搞得我晕头转向。晕头转向的时候想要把话说清楚真的是一件很困难的事情。” 博尔顿则把话说得比较清楚。他不但将昨天的发射称为实现奥巴马政府和国会定下的目标的一个里程碑，而且说把人送上小行星甚至火星将是人类的下一个目标。