奥巴马与罗姆尼16日晚在纽约州霍夫斯特拉大学举行本轮竞选的第二场总统候选人辩论。盖洛普公司17日和18日展开民调，76%的受访者表示观看了16日晚的辩论，高于第一场辩论66%的收视比例。
在收看第二场辩论的受访者中，51%的人认为奥巴马是此次交锋的赢家，38%的人认为罗姆尼赢得第二场辩论。这一结果与首场辩论后的民调结果形成不小的差别。盖洛普10月3日首场辩论后所作的民调结果显示，收看了辩论的美国人有72%认为罗姆尼胜出，其中甚至包括不少民主党支持者，奥巴马则只获得20%受访者的支持。
不过，与首场“一边倒”观感不甚相同的是，两党支持者在第二场辩论中分别倾向于支持本党候选人胜出，而独立派选民中支持奥巴马和罗姆尼表现更优的比例分别为54%和33%。
盖洛普公司专家杰弗里·琼斯分析说，目前尚难判断第二场辩论对选民的真实影响力，特别是第三场、也是双方之间最后一场辩论即将于22日晚举行，两场间距较短。从历史传统来看，总统候选人辩论通常不会对选情产生较大影响，但鉴于最后一场辩论是2012年总统竞选最后一场较为关键的政治活动，其结果对11月6日选举日前夕的选情判断或有一定参考价值。
奥巴马在以经济和内政议题为主的首场交锋中表现不佳，而此前不被看好的罗姆尼却颇为出彩，也对辩论后民调中罗姆尼的支持率体现一定的提振作用。因此，正值总统竞选进入最后三周倒计时之际，奥巴马竞选团队对第二场辩论高度重视，希望能扳回一局。第二场辩论采取“市民大会”形式，由盖洛普公司遴选出80余名尚未决定投票意向的选民参加，并向候选人提出问题，内容涵盖内政和外交层面。奥巴马状态回升，两人交锋也更趋激烈。
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