那么，关于当时凌晨三四点部队开始行动的说法又是从哪里来的呢？查关于这一行动时间的说法，大都出自于几十年后东北军和十七路军当时事变之经历者。他们几乎都肯定，实际行动时间在12日凌晨四五点钟。
如事变发动时与张、杨等同在西北绥靖公署等候各路消息的西北剿总第四处处长卢广绩，回忆听到枪声的时间为凌晨4时左右。同为十七路军，当时担任西安市内行动任务和特务营营长宋文梅，回忆部队行动时间为4时30分左右。当时负责指挥西安市十七路军行动的第十七师第五十一旅旅长赵寿山，回忆行动时间为凌晨5时许。当时为东北军骑六师师长的白凤翔担任副官、随同白凤翔一同前往临潼执行捉蒋任务的常国宾，回忆向华清池进攻时间为凌晨四五点。当时负责华清池外围警卫的张学良卫队一营营长王玉瓒回忆，他在凌晨4时许命令部下发动进攻。另外，东北军夏时回忆参加现场指挥卫队二营扣蒋行动的一0五师第二旅旅长唐君尧率部进攻时间为5时左右。[30]
其他重要当事人，如孙铭九虽回忆他是在凌晨2时30分到达攻击部队宿营地部署行动并进行动员的，但并未说明部队向华清池具体的进攻时间。时任东北军骑六师十七团团长的汪榕虽回忆参加扣蒋行动的刘桂五对他说，部队进攻华清池的时间是凌晨约3时许，但因汪榕当时不在现场，听说和记忆均不足为凭。因此，事实上，在目前可以看到的几乎所有的当事人回忆当中，多数人确实记忆事变发生于凌晨四五点钟左右。[31]
但是，能不能因此就认定上述说法一定成立呢？在这里最值得注意的一点是，上述说法全部出于事变发生几十年后，而多数研究者并没有特别重视事变发生当时的文献和事变刚刚发生后一些当事人的记述。应当肯定，这样的史料固然有限，但远比人们几十年后的回忆，并且很可能是受了前述张学良寅时电报的引导而做出的回忆，要更有价值，也更应当加以重视。
比如，上述12日当晚张学良向中共中央通报事变详情时，曾肯定事变发生的时间为早6时。中共中央曾将这一电报的内容一字不落地转报给共产国际，并于第二天以军委主席团名义又将所得情况总结后向全军通报。其电称：
十二日六时已将蒋介石、陈诚、朱绍良、卫立煌、蒋鼎文、邵力子、晏道刚及其他中央人员全部俘虏，蒋孝先、邵元冲及宪兵一团长阵亡，钱大钧受伤，马志超及城防之宪兵警察和一部分中央军全部缴枪，除蒋死卫士二十多人外，西安城内冲突小，可谓完全胜利。已宣布政治主张及十大政纲。[32]
细读此电，可知内中固然没有具体提到行动时间问题，但从第一句中关于6时已将蒋介石等全部俘虏的表述，可以得出两种解释。一种是以晨6时为结束全部战斗行动的时间，即是说，事变统一发动时间早于6点，至6点钟不仅解决了城里的所有宪兵警察，俘虏了全部中央大员，而且粉碎了华清池所有的抵抗行动，还抓住了蒋介石。但此种说法有很大疑点。至少关于早6时以前找到蒋介石的说法即难以令人相信。因为西安地处中国西北，因时差关系，12月的早6时仍是漆黑一团，这与找到蒋介石时天已大亮或微明的说法明显不一致。另一种解释则更合理一些，即是说，这里所说的6时是部队统一行动的时间。尽管这里没有说明蒋介石一度逃走的情况，但这并不难于理解，因为完全没有必要在如此短的电报中具体解释说明这种唯一例外的情况。电报中所要强调的其实只是一点，即事变发动一切顺利。而这是以除蒋介石外，所有行动都在部队采取统一行动的一瞬间取得成功为根据的。蒋介石虽属例外，但也只是一时漏网，并未影响整个行动的成功。故这句话也可以理解为，除蒋介石外，全部中央人员都是在晨6时的统一行动中被俘的。
可以进一步印证这一情况的，是同为当事人的蒋介石和他的卫士蒋尧祥事变后不久的记述。蒋介石事变不久出版的《西安半月记》是按日记方式逐日记录事变过程的亲身经历的。其成文固可断定是经过事后加工修润，但对照台北国史馆保存的蒋日记，可知有关事变发生经过情形的记述基本保持了原状，没有太大的修改。蒋自己记述说，他是在凌晨5时半听到行辕大门前有枪声的。当时他已经完成床上运动，“正在披衣”。[33]固然，蒋当时匆忙中未必一定看过表，估计的时间未必十分准确，但就其较为固定的生活习惯而言，他断不致突然在3点多起床去做床上运动后，于4点听到枪声。[34]其在5时半起床，6时左右听到东北军进攻华清池的枪声，应当是比较可信的。
而蒋尧祥回南京后给上峰的书面报告则有这样的说明。他写道：“窃士（蒋谦称）与翁自勉为十二月十二日上午六时至八时委座寝室外之卫兵。士守西门，翁自勉守东门，官长值班者竺侍卫官（培基）。当事变发生时，系六时二十五分左右。初闻汽车开动之声，未几拍拍之枪声破空而起，士即出枪警戒，并即报告竺侍卫官及翁自勉。当奉竺侍卫官命令迅驰下面查看，急行抵贵妃池后面（即华清池柜［院］门外），即发现张部之卫队七八名……”[35]。蒋尧祥这里所说的时间，与蒋介石有所不同，前后相距近一小时，相同者均在6点前后。由于蒋介石黑暗中起床，加上枪声骤起，未必立即注意过时间，因此，蒋尧祥的记述应该更准确些。因蒋尧祥晨6时上岗，绝不可能提前半小时之多，自然也更不可能提前两三个小时。至于说蒋上岗后是否一定是过了25分钟听到枪声，则未必十分准确。重要的是他6点上岗不久即听到枪声，并亲眼见到东北军士兵冲入华清池院内，而这个时间与张学良等报称晨6时的行动时间恰相符合。
另外，我们也可以进一步从蒋介石及其贴身卫士蒋孝镇事后的说明中证实捉蒋的行动多半发生于当日早6时左右，而不是凌晨四五点钟。因为如前所述，无论是蒋介石还是蒋孝镇均已清楚地告诉我们，他们爬到骊山半山腰时，“天正黎明，晨光微熹”。从华清池后墙出来至蒋藏身的半山腰有多远？仅500米左右。12月的西安早晨何时开始“晨光微熹”？大约在7点半左右。即使是从骊山上远望，相信也不能早于7时左右。这么短的距离，又是逃命，试想，蒋与他的卫士有可能花了两三个小时以上的时间才爬到哪里吗？唯一可能的解释就是，事变发生的时间应当在6点以后，蒋与其卫士翻出后墙，因蒋伤了腰，花了大约一个小时爬到骊山半山腰，这时“天正黎明，晨光微熹”。
根据以上的分析似不难断定，西安事变的突然爆发，完全是在张学良、杨虎城预定的计划和指挥这下实施的。在东北军和十七路军各部队已经开始分别向预定目标运动之后，即凌晨5时左右，张学良首先用自己的电台向中共中央通报了事变的消息。同时也进一步通知了刘鼎。刘鼎因此在差不多同一时间也用自己的电台向中共中央通报了这一消息。之后，各部队先后到达指定位置，并在清晨6时左右开始了突然的军事行动。整个行动比较顺利，除蒋介石一时走脱，其余各处均很快按预定计划完成任务。而至天明时分，蒋介石也被发现藏匿于骊山半山腰之草丛中，很快被带回西安。整个事变发动的军事行动因此而大功靠民。除蒋介石、陈诚、朱绍良、蒋鼎文等国民党中央军政高级官员被扣押外，仅蒋孝先、邵元冲及宪兵一团长阵亡，钱大钧受伤，西安警察局长马志超潜逃，蒋之卫士死亡20多人，其余城防之宪兵警察和一部分中央军全部被缴械，整个行动只用了很短的时间就大功告成了。
(责任编辑：陈冬梅)
