南边的凉水河曾在北京城的建城史上占据着重要的地位，这条古称洗马沟、桑乾水、莲花河的河道，曾经是辽金两代最重要的城市供水河道。它同时还将水体引入城内，依靠它，城内修建了同乐园和鱼藻池，并成为皇城中水体景观的中心。北京市从1990年开始进行污水治理，目前流经城区的主要排污大河只剩凉水河一条。

　　辽代的萧太后河，是辽代的漕运河道，也是北京最早开凿的人工运河。主要发源于东南护城河，一个支流源于朝阳区老虎洞。是北京市南部城区及朝阳区南部的主要排水通道。

　　从辽代到元代，北京城内有很多河道，而且很宽。现在的西绒线胡同，受水河胡同，包括天安门广场附近的东交民巷、西交民巷，在过去都是河道。