第  1 步　　围城打援　　●将朝廷主力引出，水淹朝廷大军

　　同年2月，萧衍率军从雍州出发，进抵郢州（今湖北武昌）。郢州刺史张冲防守长江南岸夏口城，将军房僧寄防守长江北岸鲁山（位于今大别山南麓），挡住萧衍军的东下水陆去路。萧衍令先锋大将王茂和曹景宗率军南渡长江，会同荆州军合围南岸的郢州，自己亲率雍州军主力包围鲁山。官兵们都跃跃欲试，想要发动进攻，不料萧衍摇头不允，下令围而不攻。

　　5月，建康朝廷派来的13路援军向郢州开进。荆州的萧颖胄慌了，信心动摇，开始后悔与萧衍一起冒险。他写信给萧衍，主要表达了两层意思：一是表示不满，认为萧衍对郢州围而不攻是坐失良机；二是朝廷大批援军压境，估计很难顶住，建议向北魏求援。

　　萧衍看到来信，诡秘一笑。他围而不攻在等什么？原来，萧衍等的就是萧宝卷派援军救郢州。这样一来，把朝廷主力从首都调出来，他好用围城打援的战法，将朝廷的生力军消灭在外围战场，之后攻取建康就容易多了。萧衍的军事眼光确非萧颖胄可比。

　　朝廷援军虽多，但千里迢迢劳师远征，又忌惮在加湖水泽一带（今湖北黄陂东南，离郢州30里处）严密设防的雍州水军，遂在高地干燥处安营扎寨，与荆雍军形成对峙。进入7月，雨季到来，江水暴涨，漫上朝廷援军营寨。

　　萧衍见时机已到，遂派两大前锋王茂和曹景宗乘机挥军进攻，指挥高大的楼船把朝廷13路援军冲得七零八落，简直就是三国关羽“水淹七军”的翻版。可怜萧宝卷派出的精锐之师有力使不出，泡都没冒几个就玩儿完了。见此，坚守鲁山和夏口城的当地守军自知再抵抗也没用，也投降了。

　　第 2 步　　乘胜追击　　●大军直压建康城

　　现在郢州打下来了，大伙想休息休息，萧衍则急了，命令乘胜直趋建康。江州（今江西九江）是长江中游荆楚战略区和长江下游扬州战略区的界线，也是东进水路和陆路上必须克服的战略据点。镇守此处的是刺史陈伯之，其子陈虎牙正是之前增援郢州的13路援军副总指挥。加湖大败，陈虎牙侥幸逃回，在父亲面前把萧衍的厉害大大说了一通。

　　8月14日，萧衍军进抵寻阳（在今九江西南），陈伯之畏战而降。萧衍率军继续东进，镇守姑孰（今安徽当涂）的申胄干脆弃守，逃回建康。9月底，萧衍大军进至建康城南郊，兵临城下。