公元386年，鲜卑人建立的北魏逐步统一北方，成为北方最强大的国家。

　　北魏创建之初，制订了许多奇怪的制度，官吏无俸就是其中之一。究其原因，大概北魏是马背民族，为鼓励大家拼杀，不设俸禄，以战利品自给，这在战争时期还行，在和平年代弊端就显而易见了。官员们不会眼睁睁饿死，既然没有俸禄，那么贪污受贿、巧取豪夺就成了理所应当的事情，甚至一些地方官员需要靠地方豪强来供养。官员们贪腐成风，已经严重威胁到北魏的统治，北魏进行了几次反贪，但效果都不明显。

　　北魏献文帝曾下诏：“吏受所监临羊一口、酒一斛者，死﹔与者以从坐论。有能纠告尚书已下罪状者，随所纠官轻重授之。 ”有大臣进谏道：“昔周之下士，尚有代耕之禄。今皇朝贵臣，服勤无报﹔若使受礼者刑身，纠之者代职，臣恐奸人窥望，忠臣懈节，如此而求事简民安，不亦难乎！请依律令旧法，仍班禄以酬廉吏。 ”（《资治通鉴·宋纪》）有识之士开始意识到，制度不改不行了。

　　公 元 495年，中国历史上着名的北魏孝文帝改革开始了，其中一项改革措施就是实行官吏俸禄制，“故宪章旧典，始班俸禄。罢诸商人，以简民事。户增调三匹、谷二斛九斗，以为官司之禄。均预调为二匹之赋，即兼商用。 ”（《魏书·高祖纪》）朝廷按季度向官员们发放俸禄，官员不得再贪污受贿。北魏旧制：“枉法十匹，义赃二百匹大辟。 ”（《魏书·刑罚》）孝文帝下令：“禄行之后，赃满一匹者死。 ”（《魏书·高祖纪》）实行了严厉的惩治措施。