“百家争鸣”是在春秋战国时期 （公元前770——前221），中国知识界涌现出不同的学术流派，这些学术流派着书立说，相互论争，从而形成了中国历史上第一个学术空前繁荣的时代。

    据《汉书·艺文志》记载，“百家”中数得上名字的共有189家，出名的几十家，最终成气候的10家，即儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、阴阳家、纵横家、小说家等。但是，其中没有佛家。佛教创始于公元前6世纪的天竺国。佛教传入中国的时间历来颇有争议，比较公认和通行的说法均以东汉永平十年（公元67年）汉明帝遣使西域取回《四十二章经》为始。

    春秋战国社会处于大变革大动荡时期，各诸侯国为富国强兵，招贤纳士。经济上，铁器牛耕推广，生产力提高，社会经济发展，提供物质条件。在科技上，天文学，医学等科技取得较大进步。在文化上，私学兴起，形成许多学者和思想流派。这是百家争鸣形成的原因。诸子百家的学说在政治思想文化领域对后世影响深远。

    在这个时期，社会发生了急剧的变化，历史由分裂走向统一，针对社会的急剧变化，各学派热烈争辩，着书立说，阐述各自的思想和政治主张。

    代表各阶级、各阶层，各派政治力量的学者或思想家，都企图按照本阶级（层）或本集团的利益和要求，对宇宙对社会对万事万物作出解释，或提出主张。他们着书立说，广收门徒，高谈阔论，互相诘难，于是出现了思想领域里“百家争鸣”的局面。

    百家争鸣是指知识分子中不同学派的涌现及各流派争芳斗艳的局面。据《汉书·艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇着作。其后的《隋书·经籍志》、《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。但流传较广、影响较大、较为着名的不过几十家而已。归纳而言只有10家被发展成学派。西汉刘歆在《七略·诸子略》中将小说家去掉，称为“九流”.俗称“十家九流”就是出自这里。汉族在古代创造了灿烂的文化艺术，具有鲜明的特色，文化典籍极其丰富。

    春秋战国时期，各种思想学术流派的成就，与同期古希腊文明交相辉映；以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系，形成诸子百家争鸣的繁荣局面。但至汉武帝时，推行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，于是以孔子、孟子为代表的儒家思想成为正统，统治汉族思想、文化两千余年。