传说王莽篡位后，派大刀苏显追杀刘秀。一天苏显将刘秀赶得走投无路，情急之下，他便藏身于正在耕作的土尚 壕 里，被老农一犁将其掩埋起来。苏显追兵追到这块耕地边，突然不见刘秀，便下令全军人马一齐在耕过的地上踩踏，想把刘秀踩死。这时一只喜鹊叫道：“喳、喳、喳，刘秀在哪哒！”诚实的乌鸦改口叫道：“哇、哇、哇，刘秀已跑啦！”骡子明明知道它蹄下踩的是刘秀，就是没有将蹄子抬一抬。这下可招来了永世不得生驹的灾祸。当追兵走后，刘秀从犁壕里爬出问农夫：“刚才踩在我身上又重又沉，差点踩死我的是谁？”农夫回答说“是骡子”。刘秀闻言大怒骂道：“骡子性狠，我让你永不得生驹”！刘秀又问：“刚才在我头顶叽叽喳喳叫的是谁？”农夫回答说：“是喜鹊”。刘秀又骂道：“这些尖嘴长舌的喜鹊，不是好东西，我罚它三伏不喝水，三九不进窝！”俗话说，皇帝是金口玉言，自此，骡子便落了个终生不育的悲剧；喜鹊便三伏不喝水，三九不进窝。刘秀当了皇帝后，思念昔日曾救过自已性命的乌鸦，便下令给其挂银项圈予以褒奖。但他却没分清乌鸦和臊鸦，错把银项圈挂在了噪鸦的脖子上，乌鸦一见气得口吐鲜血，染红了嘴。从此臊鸦是白脖项，乌鸦嘴是红色的。与乌鸦一同受奖的还有桑树，它曾在刘秀逃难时，用桑果为其充饥解渴，是有功劳的。刘秀登基后，决定派人为其披红挂彩。但派去的人又弄错了，却将红披在了椿树身上。椿树无功受禄，喜得又蹦又跳，结果跌在了半崖洼里，桑树由于太悲愤气破了肚皮。从此，椿树多在半崖洼生长，桑树皮年年都裂口子。
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