相传，西周的第五代国君姬满--穆天子，在他在位的第十七年，命令御者造父驾八骏，率六师，到瑶池（今新疆昆仑山上的天池）拜会西王母。穆天子和他的侍从沿着塔克拉玛干沙漠边沿缓缓行进。沿途虽然也有一小块、一小块的绿洲，但是，他们看到的几乎是茫茫的戈壁和干涸的河道，荒凉和寂寞统治着一切。

　　这天，他们来到了一个地方。这儿找不到半点沙漠的痕迹。山上，长着参天的大树；地上，铺满可供人食用的绿葱。潺潺溪水中多玉石，白者如雪，黄者如蜡，红者如朱，黑者如墨，绿者如翡翠。

　　穆天子惊问造父："这叫什么地方？"造父怎么知道呢？但是，国君的问话又是不能不回答的。他抬眼打量，只见漫山遍野郁郁葱葱，灵机一动，便回答说："国君，这儿叫做葱岭！"好！好！穆天子听后，啧啧称赞，"葱岭，多好听的名字"!

　　从此，葱岭这一地名就叫开了。葱岭，也就是今天的帕米尔。

　　西汉时，"丝绸之路"开辟后，有一条路就是过葱岭西去波斯和罗马的。

　　也就是现在的帕米尔高原，被认为这是历史上中国的西域和中亚的分界岭，有天山、昆仑山、喀喇昆仑山、兴都库什山等交会，汉代所以又叫葱岭。

　　葱岭 古代对今帕米尔高原及昆仑山、喀喇昆仑山西部诸山的统称。为古代东方和西方陆路交通的要道。汉属西域都护统辖。唐开元中安西都护府在此设葱岭守捉。相传因山上生葱或山崖葱翠得名，或说即《穆天子传》中的舂山。舂、葱系一音之转。

　　葱岭，是自汉武帝以来开辟的丝绸之路之必经之地。据《西河旧事》"其山高大，上多大葱"而得名，地理上属亚洲中部，位于中国、塔吉克斯坦和阿富汗的边境上。高原最高峰为中国境内的公格尔山（7719米）。帕米尔高原也是亚洲主要山脉的汇集处，包括喜马拉雅山、兴都库什山等五大山脉，号称亚洲屋脊。目前除东部倾斜坡仍为中国所管辖外，大部分属于塔吉克斯坦，只有瓦罕帕米尔属于阿富汗。

　　在清朝时代，葱岭全境属于中国所管辖，1890年间，由于俄国亟欲指染中国新疆、英国对西藏有野心，因此有所谓的英俄协定，由英国取得瓦罕帕米尔，俄国取得北部。

　　中华民国成立以后，葱岭始终无法有效统治。但中华民国政府始终将帕米尔高原西边的喷赤河视为是中国的极西点。在1960年代中华人民共和国与阿富汗签订边界条约，正式承认放弃瓦罕帕米尔。1990年代塔吉克斯坦独立，在签订条约时也承认放弃葱岭北境，中国极西点向东移至今日位置。

　　帕米尔高原，在地图左方，即西方，紫色部份，现由塔吉克斯坦治理，原中国领土。