明朝还允许外商在中国永久居住。明代西欧着名传教士利玛窦在一本书中写道："外商中有很多已在此地（指肃州）娶妻，成家立业，因此他们被视为土着，再也不回他们的本土……根据法律，在那里居住了9年的人就不得返回他自己的本乡。"

　　明朝对丝绸之路的管理较为得当，绝大多数外商都能按照明朝的法令从事贸易，这使汉唐以来的丝绸之路在明代大放异彩。明朝通过对丝绸之路的管理稳定了西北边疆，与众多的西域国家进行广泛的接触，长期和平友好，频繁贸易往来，使明代丝绸之路成为开放之路、商业之路和旅游之路，对当时西北地区的稳定发展具有重要意义。