提起何基沣，人们大都只知道他是在淮海战役中起义的国民党将领，却不知道早在１９３９年，他就秘密加入了中国共产党，以特殊的身份在国民党军队中工作了十年之久。这位曾不惜以死报国的抗战名将，其人生充满了传奇色彩。

打响抗日战争第一枪的爱国军人

    何基沣，１８９８年出生，河北人。他从小立志报国，１９１９年考入保定陆军军官学校，毕业后投身西北军。１９２９年进入北平陆军大学深造，同年加入中国国民党。

    １９３３年，何基沣任２９军３７师１０９旅副旅长，参加了长城抗战。在喜峰口一役中，他亲率大刀队夜袭敌营，击毙少佐以上军官５３人，重创日军。喜峰口战役后，因战功卓著，何基沣晋升为１１０旅旅长。１９３５年，何基沣率１１０旅负责防守卢沟桥，与日军对峙达两年之久，多次挫败日军挑衅。

   “七·七”事变爆发后，由于蒋介石采取不抵抗政策，怒火中烧的何基沣拔枪自尽，幸得部属及时抢救方得脱险。

首位私访延安的国民党高级将领

    １９３８年，何基沣离军养伤期间，认真思考探索救国之路。经周恩来介绍，何基沣于１９３８年２月秘密到达延安。当晚，毛泽东亲自去探望，赞扬了他抗日的功绩。

    在延安一个月零五天的时间里，毛泽东、刘少奇、朱德多次和何基沣交谈，使他深受教益，感到自己终于找到了救国救民的真理。经过反复思考，何基沣提出留在延安参加抗日。党中央高瞻远瞩，决定让他回到国民党军队中继续工作，争取以后发挥更大的作用。

    离开延安前夕，他向刘少奇递交了一份入党申请书。１９３９年１月，何基沣被批准为中国共产党的秘密党员，实现了由一名爱国军人到共产主义战士的转变。

淮海战役关键时刻毅然起义

    从延安返回后，何基沣出任国民党７７军副军长，他决心依靠党的力量将这支旧军队引导到抗日救国的进步道路上来。任副军长期间，他积极宣传联共抗日政策，并先后调入４０余名中共党员到７７军，负责政治教育。全面抗战胜利后，何基沣任７７军军长，驻扎徐州。借此机会，他与西北军故旧加强联系，揭露蒋介石打内战的阴谋，这使老蒋十分不满。蒋介石于是用明升暗降的手法，任命他为第三绥靖区副司令官，免去其军长职务，实则解除了他的兵权。

    恰在这时，何基沣的父亲病逝，他利用回北平奔丧的机会，秘密会见了八路军总参谋长叶剑英。叶剑英向他转达党中央的意见：先不要暴露，到关键时刻再毅然举行起义。

    为完成党组织交给的光荣任务，何基沣匆匆返回徐州，加紧对官兵进行革命宣传。１９４８年秋，全国内战的形势发生了重大变化。１０月１８日，华东野战军派人向何基沣传达了起义指示：党中央决定，第三绥靖区官兵于１１月８日，在我军发起进攻之际就地举行起义。

开创大兵团起义先河的地下党员

    离起义只有２０天！这段极为珍贵的时间里，何基沣不分日夜，废寝忘食，对７７军做了大量说服工作，以争取尽可能多的官兵起义。在布置好７７军的起义准备工作后，１１月８日深夜，何基沣驱车前往５９军，和共产党员张克侠一道并肩作战，对５９军心有疑虑的官兵进行动员，以坚定他们起义的信心。终于，他成功地在淮海战役前线和张克侠一道率第三绥靖区５９军和７７军３个半师共２．３万人按时举行起义，一下子撕开了国民党军的防线，顿时徐州惶恐，南京震惊。这次起义无论是级别上还是人数上都超过以往任何一次，开创了国民党军大兵团起义的先河。

    起义后，何基沣任中国人民解放军第３４军军长，率部参加渡江战役，为解放全中国立下新功。新中国成立后，他卸下戎装，先后担任国家水利部副部长、农业部副部长等职，继续为社会主义建设贡献力量。１９８０年，何基沣溘然长逝。遵照其遗愿，他的骨灰分别洒在他当年战斗过的卢沟桥畔的淮海大地上。