在慈禧面前的桌子上，放着一柄白玉如意、两个绣花荷包，得到玉如意的女孩子就是未来的皇后，两个荷包则送给未来的嫔妃。可见，在这最后一轮的选拔中，五个女孩子中将有一人成为皇后，两人成为嫔妃，其余二人淘汰出局。根据《花随人圣庵摭忆》记载，慈禧指着玉如意，对光绪帝说：这五个女孩子个个百里挑一，但毕竟是你自己的终身大事，一会儿皇帝看谁中意，把玉如意递给她就是了。



，慈禧将侄女选为皇后，固然是为了照顾娘家，但自己的利益才是根本的出发点。随着光绪帝大婚，慈禧将移交政权，儿子大了不由娘，娶了媳妇之后更容易跟她这位养母分心眼。为了避免这种情况的发生，她选择侄女做皇后，目的是为了在退休后继续操纵皇帝。可见在光绪帝选皇后这件事儿上，慈禧私心很重。最出格的是，既然光绪帝已经屈服，将玉如意递给了慈禧的侄女，慈禧也应考虑一下光绪帝的感受，将他相中的江西巡抚德馨的女儿选为嫔妃，可慈禧怕这个貌美如花的女孩子对其貌不扬的侄女构成威胁，居然把她淘汰出局。可见，慈禧除了个人私利以外，一点儿也不考虑光绪帝的幸福，不能不说做得过分了。

焦头烂额，深宫大火

慈禧如愿以偿，光绪却憋了一肚子气。将心比心，慈禧也想做些补偿，所以，她决定把婚礼办得隆重些。

古往今来，婚礼无疑是最劳民伤财的事儿了，皇帝的婚礼更是这样。慈禧召集了内务府、户部、礼部官员反复磋商。以前顺治、康熙、同治三位君主迎娶过皇后，有例可循，在程序方面问题不大；在支出方面，则需要五百五十万两白银，此时全年国库收入八千万两白银，可见这笔支出的庞大。国家财政尽力拨款，不够的部分由各省摊派，勉强凑齐了款项。

光绪帝对婚礼的筹备一概不过问，冷眼旁观着闹哄哄的繁文缛节。十一月初二日，举行纳采礼。所谓“纳采”实际上就是订婚，在民间，经过议婚，男女双方就婚姻达成一致后，男方家要向女方家送礼。皇帝大婚，不存在皇后家同意不同意的问题，所以，纳采纯属形式。这天中午，光绪帝例行公事地派大学士率人前去送礼，一共送去了四匹白马、十副甲胄、一百匹缎、二百匹布、一个金茶筒、两个银盆，还有几桌酒席。桂祥率全家男性成员在门口跪迎，三跪九叩，收下礼品，然后享用了皇家送去的酒席。

两天后，举行大征礼。跟纳采礼不同，大征礼是向女方家下聘礼，或者说送彩礼。分两部分：一部分是给未来的皇后的，用七十四座龙亭分载，礼物大多是名贵的衣料首饰等；另一部分是给皇后父母的，由五十四座采亭分载，有黄金二百两、白银一万两，还有各种金银器皿、布匹绸缎、马匹、甲胄、朝服等等，十分实惠。送礼的队伍浩浩荡荡出东华门，直到东城朝阳门内方家园胡同的桂公府，沿途百姓夹道围观，喜气洋洋。现在桂祥被封为“承恩公”，所以他的宅邸被叫作“桂公府”。以前，皇室贵族没人把桂祥放在眼里，只是看他姐姐的面子，才对他稍加敷衍，但今非昔比，桂祥荣升为皇帝的老丈人，所以贺客盈门。他满面春风，跟一拨又一拨贺喜的人寒暄道谢，忙得不亦乐乎。

别看桂祥表面上春风得意，其实心中叫苦不迭。十月初五日那天上午，闺女被选作皇后，下午坐着八抬大轿，吹吹打打地回了家，他的府第立即就被“军管”了，进出人员都要受到严密的盘查。而闺女住的西院已经被戒严，里面由太监、宫女侍候，门口站着威风凛凛的乾清门侍卫，所有男性成员一概不得进门，连他这位皇后的爸爸也不例外。皇后的妈妈虽然可以进入，但见到闺女也要磕头请安。

读者可能困惑，虽说男女有别，但皇帝总不能连自己的老丈人也不放心吧？其实，难怪不让桂祥迈进西院一步，因为里面不仅住着未来的皇后，选中做嫔妃的长叙的两个小闺女也暂住其中，等着一起被娶进紫禁城。在跟皇帝“洞房花烛夜”之前的几个月里，要保证“白璧无瑕”，为此，皇家的侍卫在桂公府西院的大门口画上了“警戒线”，男性成员一律不得跨越。今天的人们可能难以理解，姑爷娶小老婆，送到岳父家寄存，又怕岳父“近水楼台先得月”，派一群如狼似虎的侍卫前来看管，这算怎么回事儿？别忘了，那是万恶的旧社会。 (责任编辑：鑫报)