自隋唐创建科举，这种制度伴随中国文明经历隋、唐、宋、元、明、清六个朝代，共计1300多年行程，对中国社会的政治、经济、文化、教育等均产生深刻的影响。
 

     “科举制度的主要考试是乡试和会试。殿试也很重要，但与会试可以视为一个级别。”河南大学历史文化学院教授魏千志说，“除了所谓恩科外，这些考试都是定期进行，明清制度，乡试、会试均三年进行一次，称为‘大比’。乡试在前，秋八月进行，称为‘秋闱’；转过年三月举行会试，称为‘春闱’。”
 

     魏先生说，乡试在各省省城举行，经县、府、院三试合格称为“秀才”的，都有资格参加乡试。乡试考取者成为“举人”，第一名称为“解元”；全国举人第二年春天赶赴京城参加会试，第一名称为“会元”，中榜者都有资格参加殿试，再分出赐进士及第(即状元、榜眼、探花)、赐进士出身、赐同进士出身等名目。如果一个人乡试、会试、殿试中都考中了第一名，称为“连中三元”，那是神话般的奇迹，1300多年科举史，也就出过十几位。
 

     读书应试、登科及第，曾是无数青年才俊的奋斗目标。“男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读”、“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高”，这些诗句，都透着豪迈和朝气。不过，这样的诗句只体现了科举阳光的一面，这种制度还有极其残酷阴冷的一面，蹂躏得读书人无尽苦楚，尤其到了封建末世更是如此。
 

     蒲松龄才华过人却屡试不第，他对科举考试之苦体验极深刻：“秀才入闱，有七似焉：初入时，白足提篮似丐；唱名时，官呵吏骂似囚；其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂；其出场也，神情惝怳，天地异色，似出笼之病鸟……”
 

     读书是斯文的事，贡院也应该是斯文的地方，为何秀才进场考试斯文扫地，甚至“似丐、似囚”？我们百般寻找原因，最终的答案却让人有些啼笑皆非：为了维护科举最核心的东西——公平选拔人才，被逼到了这份上。
 

入场搜身 “锁棘贡试”
 

     魏千志先生家住明伦一街6号楼，这座红砖楼房位于河南大学老校区南门外，自客厅窗台向北眺望，目光所及之地，就是曾经的河南贡院。100多年前，每到“大比之年”，这一带就车水马龙，拥挤热闹，全河南的秀才云集于此，谋求功名出身。
 

     魏先生是1950年考入河大的，当时贡院的号舍还存有两排，每排隔成一二十个小房间，“很小，宽一米多点，进深也就是两米多点”。因为太小，派不上用场，就被学校当成仓库放些杂物。
 

     魏先生说，科举考试时代，每个考生都有一个这样的小房间。考试要进行三场，每场三天，考生三天不能出这个小房间，吃喝拉撒睡都在里面解决。这些小房间两侧墙上留有上下两层砖缝，屋内有两块木板，一块架在上层砖缝当桌子，一块架在下层砖缝当凳子，晚上把上边那块木板抽下来架在下层，就成了一张简易床。
 

     因为要在考场过三天，考生就要携带大量东西，粮食、蔬菜、锅碗瓢勺等，一般都是装在一个大篮子里提着，看着跟逃荒差相仿佛。他们所带物品有明确规定：必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里儿；禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥；砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底……
 

     提着大篮子的考生并不能随时入场，要排队等待“安检”。贡院“安检”比现在机场严格得多，所带食物，如糕饼饽饽都要切开检查，更有甚者，每个人都要解开衣服，脱掉鞋袜，进行全身搜检。整个入场搜检过程毫无尊严可言，负责搜查的官吏如狼似虎，随意呵斥，跟对待囚犯别无二致。
 

     “负凳提篮浑似丐，过堂唱号真似囚。
 

     袜穿帽破全身旧，襟解怀开遍体搜。
  (责任编辑：鑫报)