长沙马王堆汉帛书《老子》

　　《老子》通行本四十一章中的“大器晚成”，经千百年的传抄、约定俗成的流传，已经成为充满人生哲理的成语。20世纪以来，《老子》的今译本就有十余种，均作通行解释。

　　任继愈先生从1956年出版《老子今译》，到《老子新译》、《老子全译》，也作“大器晚成”。到2006年《老子绎读》，吸收了近年《老子》研究的一些新成果，有了新的注释：

　　马王堆甲本，作大器“免成”。与“希声”、“无形”为并列，名词之前都是否定词。“大器免成”，是说大器不需要加工。于义为顺。但通行各本均作“晚成”，千百年来已被作成语，故译文从通行本。

　　楚简乙本作“曼成”，于音，通“免”，韵通“晚”，可并存。《老子》原本疑为“免成”。

　　1973年长沙马王堆墓出土的《老子》汉帛书甲乙本，1993年郭店楚墓竹简出土的《老子》甲乙丙本等新材料，无疑是促使任继愈先生四译《老子》的一个原因。

　　但新材料的些许变化，并不是他关注的全部。四译《老子》，吸纳新成果，以及对“大器晚成”约定俗成的意义的态度，其中的真义，在于他做学问求真精神。

　　长沙马王堆《老子》汉帛书和郭店楚墓竹简《老子》出土后，尤其是进入21世纪后，一些学者关注到“大器晚成”、“大器免成”、“大器曼成”三者与前句“大方无隅”、后句“大音希声，大象无形”的义训，希望通过词义来探讨这三种说法，哪种更符合《老子》的原意。

　　按照老子“无为而无不为”的思想，“大器晚成”显然有所违背，因为“大器晚成”的“晚”，与“大方无隅”，“大音希声，大象无形”的“无”和“希”是相悖的。“晚成”毕竟还是“成”；“有形”的成，毕竟还是有所为。

　　而“大器免成”的“免”，有免除的意思，与前后句的“无”和“希”相通。郭店楚墓竹简《老子》还有“为无为，事无事，味无味”的句子，强调有为产生于无为，成事产生于无事，有味产生于无味。

　　《老子》中的“大成若缺”、“大盈若冲”，也说明“大器免成”与“无为而无不为”，与“为无为，事无事，味无味”，与“大方无隅”、“大音希声，大象无形”新思想内涵更为一致，更为接近《老子》的原貌。

　　这也许这就是任继愈先生充分肯定“大器免成”“于义为顺”的原因。

　　鉴于郭店楚墓竹简《老子》比长沙马王堆《老子》汉帛书早了好些年代，也有论者认为，“大器晚成”应为“大器曼成”。对此，任继愈先生以音训进行了解释：“楚简乙本作‘曼成’，于音，通‘免’，韵通‘晚’，可并存。”

　　即使确定了“大器晚成”原为“大器免成”，但任继愈先生还是尊重“大器晚成”“千百年来已被作为成语”的事实的。