中国近代体育事业的兴起，与反思列强侵华的惨痛悲剧有直接的关系，强国保种，抵御外寇的全民体育热由此从学校走向社会。在各类体育团体纷纷建立的同时，各种体育项目如游泳、足球、篮球、排球、乒乓球、网球等也与西方体育理论在19世纪末和20世纪初得以广泛引进和普及。相比较，地处西北的甘肃，近代体育事业步伐极为缓慢，直至1917年才设立了隶属于教育部门的体育专门机构，并一直处于不被重视和无力发展的境地。

    从现存资料来看，西方近代体育影响甘肃大约在“洋务运动” 和“戊戌变法”以后，《甘肃教育官报》相继介绍了日本、美国的体育理论和实践，从而开创了甘肃近代体育的先声。西方近代体育传人甘肃后，首先在军队实施，随后波及到各级学校和社会各阶层。1906年以后，体操课开始在甘肃一些学堂逐步实施。

    中华民国成立后，各校均设立体操课，每周2课时。1928年，《新陇日报》公布大学院、初中、高中、师范课程标准，甘肃开始实行学分制，体育为3学分。40年代，国立西北师范学院体育系迁兰，从而给甘肃学校体育带来生机，无论在教学内容、教学方法更新方面，还是在运动竞技改进方面，均获得了发展。运动竞赛最初是由校内举办运动会开始的，后来，发展为校际间的单项体育比赛。1927年，甘肃省城正式出现近代体项目运动会，由驻甘国民军主办，项目以田径为主，发令用英语，起跑用手枪鸣响。这种较大规模的近代体育项目运动会的举办，使兰州群众首次目睹了近代体育比赛的壮观场面。从此以后，甘肃各相继举办了田径、篮球、排球、板球、足球、游泳、技巧、脚踏车、武术、滑翔、拔河、登山等单项比赛和表演，还举办了一些不同形式的综合运动会和民族形式的体育比赛等，并于1947年10月在兰州红山根体育场举办了甘肃省第一届全省运动大会。11个单位的1002名运动员和职员参加。民国时期，甘肃在举办省内运动会的基础上，于1933年9月参加了在宁夏银川城内体育场举行的西北区第一届运动会。同年10月，在南京举行的第五届全国运动会上甘肃体育代表队首次亮相。

    新中国成立后，党中央、国务院非常关怀和重视甘肃省的体育发展。1955年冬，中共中央政治局委贝、国务院副总理、国家体委主任贺龙元帅来兰州曾亲自听取了当时省体委副主任谈国帆的汇报，并作了重要指示，解决了许多问题。1949年10月至1956年12月期间，全省建立和健全了各级体育组织，有力地促进了学校体育、机关体育、厂矿和农村体育的蓬勃发展。1950年“五四”青年节，团省委和团市委在兰州举行了建国后规模最大的学校运动会。随后，在全省广泛开展广播操的同时，全省运动技术水平也有了一定提高。在1956年举行的全国单项运动会上，我省王景燕刷新了1500米自行车赛全国纪录。1959年举行的新中国成立后的第一届全国运动会上，甘肃派出318名运动员参加，并刷新了建国前的各项省田径纪录1965年，省飞机跳伞运动员谢绍良同兄弟省运动员一起打破了男子1000米和600米9人集体综合飞机跳伞两项世界纪录。十年“文革”  使甘肃体育事业遭到空前的破坏，但一些尖子运动员仍然在逆境中大放光彩。1974年第七届亚运会上，甘肃田径选手马学忠在5000米赛中获第六名，祁克发与队友合作获男子手枪慢射团体第一名。在翌年举行的第三届全运会上，甘肃选手获得4项冠军，两人破全国纪录，有23人获得了名次。特别令甘肃体坛自豪的是自行车运动从此崛起。1975年9月在北京举行的全国公路自行车赛中，永登农村姑娘俞延秀初次竞技全国大赛就大放光芒，她和队友吴勤珍等4人在初尝女子50公里团体赛银牌的硕果后，又一鼓作气夺得30公里个人赛金牌。

    党的十一届三中全会以后，甘肃体育人经过艰辛努力，织于创造出了一个崭新的局面。仅就竞技体育来说，甘肃自行车队是全省各竞技项目的领头羊。1977年5月在山西长治举行的全国公路自行车锦标赛中，俞延秀、吴勤珍等4人首次荣获女子50公里团体赛金牌，俞延秀蝉联女子30公里个人赛冠军。在男子60公里个人赛中，郭德茂夺得1枚铜牌，从而实现了我省选手参加全国男子自行车赛奖牌零的突破。

    1984年10月的第一届全国伤残人运动会上，甘肃26名男女选手参加了田径、乒乓球比赛，由牛化戈、徐玉良、刘金耀组队的乒乓球队，以出师全胜的战绩获截肢组男子团体冠军，牛化戈获单打金牌，张厚绒获女子盲A跳高冠军。第二届全国伤残人运动会上，甘肃选手在田径比赛中共获得7金6银2铜，刷新17项全国纪录，战果十分辉煌。

    1990年9月，第十一届亚运会在北京举办，甘肃有13名运动员4名教练员入选中国代表团，他们和队友一起夺得2枚金牌，2枚银牌，张淑贞还获女子自行车70.3公里个人赛亚军。在80年代的后期，甘肃田坛更是引人注目。田坛女飞人杨柳霞光彩夺目，在1986年全国田径大赛中，她接连夺得女子800米、1 500米和3000米金牌，并在1 989年和1990年举行的亚洲田径锦标赛、世界杯田径赛和第10届亚运会中，分别在女子800米、1500米和3000米赛中，夺得3枚金牌，2枚银牌，1枚铜牌和1个第4名，为甘肃田径赢得了殊荣。    自1980年至1990年期间，甘肃选手在国内各项重大比赛中，共获每一名81个，有19人24次超、破16项全国纪录，12人15次超、破12项亚洲纪录。在国际各项比赛中，夺得26枚金牌、24枚银牌和18枚铜牌，尤其是甘肃下肢瘫痪姑娘张玮，在第八届伤残人奥运会上，以370环的优异成绩打破了女子TP4级10米气手枪奥运会纪录并夺得冠军；射击运动员钱锋在西北协作区赛中，以598环的成绩超女子标准步枪60发卧射世界纪录。他们的战绩，在国际射坛史上都是空前的。这是甘肃人民的骄傲。