但缠足却让过去的中国妇女失去了这个天然的“减震器”。现在的女人是幸福的，起码她们可以“脚踏实地”。但这一天的到来，却让步履蹒跚的小脚女人们奋斗了1000多年。

　　足缠天下女儿家

　　小脚被幽默大师林语堂叹为：“中国人感官想像力最精致的力作”。但是，在胡适的眼里，小脚是与八股文、鸦片并列的中国“三大病症”之一，而小脚女人则称自己是“没脚蟹”。

　　缠脚前，小女孩儿先要泡脚，然后令其坐在椅子上吃下一个热鸡蛋。有的地区（主要是北方），在女孩子裹脚前，将羊羔或鸡开膛破肚，令女孩将脚伸入其内，浸两脚黏糊糊的血，据说这样缠出的脚会更为纤小。缠脚前，为了让皮肤缩紧，先在脚趾间洒上明矾。然后，除大脚趾外，4个小脚趾用力向脚心推进并被压在脚板下。脚心凹处以能塞入一个鸡蛋为准。开缠时，用自家纺的长一丈余、宽两寸半至三寸半的蓝布（靛蓝染料有消炎作用），从四趾，经足背、足跟儿；再至足背、足跟儿，一圈圈狠狠缠裹，五、七、九层不等，最后密密缝牢。其时，小女孩号啕之声不绝于耳。

　　入夜，女孩子只能浑浑噩噩地昏睡，血液因受阻而在脚间搏击、冲荡，脚开始发炎、红肿，惨痛得彻夜饮泣。这以后数年，每晚睡觉也都裹着，为缓解血脉贲张，缠足女把脚搭在床栏或终夜倒置。日间，母亲扶着女儿跌撞着在院中缓行，一是为让血脉流动，二是怕以后不会走路，这叫“酿鞋”或“亮鞋”。但是，行走时全身的重量都压在内弯的4个脚趾上，其痛可想而知。以后，每3天拆开一次，拆开时双脚已皮肉溃烂，流脓流血。裹脚布与血肉粘在一起，缓缓撕开，痛不堪言。就是这样，母亲还是坚持着让女儿日间用挤变了形的脚趔趄行走，尽管女儿发出剜心的呻吟。

　　“不烂不小，越烂越好。”烂，脚的成形过程就快。故有人早上起来把已烂的脚泡在臭水沟里，把虱子臭虫放在伤口上，把瓷碴、石屑、碎瓦片包进裹脚布中；或者干脆用针、用小刀在皮肤上剜、挑、刺、扎、剔、划，弄得两手两脚上全是血，因为早起脚部的血液稳静，紧缠痛苦小，缠出的脚也易成形。

　　若是生在大户人家，那倒也罢了，女孩子们用不着操太多的心。她们的脚是由“脚婆”（手艺甚好，专以缠足为业）给缠成的；若只是一介柴门之女，她照样得拾粪、割地、打肩扛担。小脚站不久长，上工时甚至要跪在地里，一天下来，腰酸背痛腿软；特别是脚，已经肿大麻木。

　　用针、用线、用布、用鞋、用棉花、用明矾、用尖头鞋，制造出一双小脚需要五六年，最后缠到“小、瘦、尖、弯、香、软、正”才算大功告成。

　　中国女人的千年噩梦

　　说来也怪，都说小脚苦，小脚臭，“小脚一双，眼泪一缸”，但是从南唐李后主到宣统皇帝，中间换了多少朝代，改了多少年号，扰得小百姓不得安生，可就碍不着小脚的事儿。在现在人的眼中，古代女人的小脚可以用“恶心”两字来形容，但在古代，小脚之中却有玄机让男人趋之若鹜。

　　“天下美女出扬州”。实际上，与“苏州头”一样有名的“扬州脚”才是扬州美女的最大魅力所在。到宋朝的时候，极端细小而前端弯曲的脚是美女的必要条件之一，小脚已经成为衡量女性美的重要标准。“从头看到脚，风流往下跑”。