盐商们还广建园林，“如汪氏之净香园，黄氏之趣园，洪氏之倚虹园，汪氏之九峰园等。”“当时各大商所造园林，甲于天下。”乾隆帝六次南巡，扬州盐商一次又一次建造园林，园林加上行宫，从扬州城里到平山堂，处处亭园楼台，号称“一路楼台直到山”.

　　为迎接乾隆南巡，盐商们还不惜花费巨资，蓄养花、雅两部戏曲班子，在数十里长的河两岸，搭起戏台，奏乐演戏。由此也带动了扬州戏剧的发展。乾隆四十二年，巡盐御史伊龄阿奉旨在扬州设局修改曲剧，历时四年完成，留下了宝贵的戏曲文化遗产。

　　乾隆四十九年南巡时，乾隆帝将一部《四库全书》藏于扬州大观堂的文汇阁，并允许士子借阅。这对当地教育、文化的发展有推动作用。

急剧繁华，城市面貌焕然一新

　　中央党校教授岑大利认为，乾隆时期，国家财力雄厚，统治阶级中浮华、享乐之风日益加剧，尤其是乾隆南巡时，大量商人、绅士、文人墨客、优伶杂技聚于皇帝驻跸的几个城市，极大刺激了这些城市的商品消费；同时，官府、名流为了巴结、讨好皇帝，大肆修缮装饰园林、道路、民居、作坊，一时间扬州等中心城市急剧繁华。

　　早在乾隆南巡以前，扬州就是商人会聚之地，商品经济比较发达，南北商人多在此聚集。然而，市镇建设却相对落后，整个城市尚未脱离乡村集镇的气象。据史书记载，乾隆初年，这里还很荒凉，河道宽不过两丈，河岸亭台很少，黄土白沙，杂草虫鸣。自从乾隆十六年南巡以后，商人雇工兴修，增荣饰观，于是河道变宽，水势浩浩，迂回曲折，其风景之秀丽迷人，竟非文人画士所能描述。

　　“ 但是这种繁华只是由帝王南巡所促成，其背后是与当时社会生产力的实际发展程度相脱节。当乾隆帝停止巡幸以后，扬州城就开始呈现衰败迹象。”岑大利说。