淳于长的表弟、正在慢慢崛起的王莽，开始揭发淳于长的罪行，不是王莽不厚道，而是淳于长实在太不堪了。终于，淳于长失去太后的信任，皇帝也觉得留着这种大臣在身边很丢脸，于是找了一个理由：有一回，淳于长上马车的时候，看见王莽的母亲，没有谦逊礼让，而是当着长辈的面直接上车。以此免职，遣回其封地。

　　淳于长的意志力很坚强，生命力很顽强，还是想利用一切机会回到汉朝廷。他居然能想到和自己的仇家--红阳侯王立合作。合作的机会就是淳于长要被遣送回封地了，在京城剩下一大批马车，淳于长马上想到送给王立，请他在皇上面前美言几句。汉成帝虽然沉溺声色，却是个聪明人，此事马上引起他的怀疑，于是将王立和淳于长都交付司法机关审讯。一审讯，把戏侮许皇后的事情也给抖出来了，事情犯到这个分上，自然是死路一条。淳于长死，许皇后也死，前者罪有应得，后者真的很可怜很无辜。

　　其后，王莽把表哥淳于长的家属也全都杀了。唐人有诗云：“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”所谓五侯，也就是淳于长的舅舅家，淳于长此人，犹如一缕轻烟，消散在西汉的历史舞台上，留下的教训，足以深思。

　　据《广州日报》