美国是个车轮上的国家。在美国，没有车就等于没有脚。汽车，不是用来显示身份和潇洒，而是实实在在的交通工具。美国3亿人口，约有两亿辆私人汽车。

    我1992年赴美留学，第二年就买了辆旧车，1100美元，用掉了我一个月的奖学金。

    很多美国人习惯贷款，所以，他们的养车费用还包括月供。在美国的华人通常不用贷款买车，除非买豪华车。普通交通用车，新车大约1.5万-2万多美元，相当于普通美国人三五个月的工资。本文作者在其新书《美国民生实录》（北大出版社）中，以不用贷款买车来估算了在美国的养车花费--

    各种车辆费用是不同的。我有一辆本田雅阁，2002年买的全自动新车，一共花了两万美元。那辆车比较典型，所以用它来做例子。

    费用一，汽油。价格随市波动。87号无铅汽油（听说相当于国内97号），写此文时为3.1美元左右1加仑（3.785升）。汽油费里包括了各种“苛捐杂税”.每个月若跑1000英里（1609公里），耗油不会超过40加仑，油费120多美元。以每月跑1300英里计算，油费不会超过160美元，一年算下来1920美元。

    费用二，保险。我的那辆车保险费一年是823.6美元。车保险比较复杂。简单地说，全险，若是我的责任，车子撞坏了，得付1000美元，剩下的保险公司赔；保费若是保别人，不保自己，美国叫责任险，相当于国内的强险，那要便宜一些。

    费用三，牌照。我的那辆车是一年64美元。

    费用四，维修。 3个月换一次机油，每次约25美元，加上检修什么的，一年算500美元。我的那辆车一直没有问题，直到前两年，才换前车轴，花了360美元。我自己换过雨刷，不用工具，非常简易，买对新雨刷，十多美元。若去车行换，可能要几十美元，因为人工贵。

    费用五，泊车。住宅区自然不用停车费，商业区绝大多数地方有免费停车场，但市中心以及有些工作地方要付费，一部车一年停车费约为200美元。

    费用六，高速公路收费。美国高速公路英文也叫“Free way”,“Free”意思是免费、是自由。绝大部分地区的高速公路是没有收费站的，一路飞驰，真正享受到驾车的自由。但是，有的地方，如东北部的一些城市，有极少数的路段，主要是大桥、隧道等，是收费的。

    我20多年来一共交过4次过路费，一次在旧金山过大桥，3美元；一次在巴尔的摩过隧道，两美元；两次在弗吉尼亚州，几个硬币，好像是0.75美元1次。对绝大多数美国人来说，“买路钱”几乎等于零。

    此外，守法开车、泊车，不会吃罚单。我最近的一次罚单，是3年多前吃的，超速，限速65英里开75英里，被罚160美元。那次是周末，平时大家都快，没事。我20多年来，各种罚单，可能共500美元左右。

    归纳起来，不算罚单，每月跑2000多公里，一部车花费列表如下。

    一个月：汽油160美元，保险69.38美元，牌照5.333美元，维修41.67美元，泊车16.67美元，总共293.1美元。

    一年：汽油1920美元，保险832.6美元，牌照64美元，维修500美元，泊车200美元，总共3517美元。

    这是相当普遍的养车费用。具体情况有别，有的比它高，有的比它低。大多数的美国老百姓每年大约要拿出一个月的薪水来养车。

    燃油是养车的最大费用。好在政府维持低油价，所以，即使是美国的底层“民工”,也能养得起车。