在午门、西安门、西华门御道上，细心的游人会发现很多辙痕，为什么会有这些辙痕？是什么时候形成的？南京历史文化研究者叶庭甫告诉记者，他在南京的老地图中找到了答案。

    叶庭甫告诉记者，南京明故宫大规模的破坏始于清初在明故宫范围内改筑驻防城，后来太平军拆取石料砖瓦，在遗址仅有的地表建筑上再次遭到重创，在民国初年将驻防城城垣最终拆除，国民政府定都南京后，明故宫道路多路开通和大量建筑修建，明故宫地区面貌全非。

    叶庭甫说，他在西华门遗址，看到拱门内外御道上几道不规则却很长的辙痕，显得是自然残存的。他再去午门观察，又发现中间的拱门石门槛上有数不清的辙痕，油滑光亮。拱门内几道很规则的辙痕一直向北，这是古时人们南来北往的辙迹。但让他奇怪的是，出了拱门，紧靠内五龙桥旁，突然出现了多道弯曲不规则的辙痕，再看内五龙桥桥面或往北辙痕消失。“这就又清楚地看出，在内五龙桥稍南是旧时行人东、西、南的一处岔路口，也是行人往北的终点。”

    为什么会有这些辙痕，是什么时候形成的？叶庭甫进行了一番探究，在南京老地图中找到了答案。

    他表示，1898年出版的《江宁府城图》中，新街口一带水塘密集，城南贡院地位突出，城东似乎没有民房。出了城东怎么走？从新街口经大行宫、玄津桥、西安门、西华门至明故宫内五龙桥旁通过东华门，再出朝阳门，只走这条路。在地图中可见，从新街口东往朝阳门没有其他的路。1910年发行的《南京全图》中，显示小铁路依然，城南马路民房一片密集，城北丁家桥北“南洋劝业会会场”占一大片，城东极少民房，有练兵场、演武厅、将军署、万寿宫，明故宫内有血碑亭、三忠祠。如果要去城东，从新街口经玄津桥、西安门、西华门至明故宫内五龙桥旁，通过东华门到朝阳门出城，还是只走一条路。1928年8月共和书局发行《最新首都城市全图》，图中小铁路还在，城南一片繁荣，城东民房很少，到城东仍然是这一条路，没有别的路。

    为什么85年前行人去城东出城，要绕着明故宫独走一条路呢？叶庭甫认为，因为明故宫地区长期处于封闭状态，行人不能直穿而过。而后来修建的中山东路大道打破了城东明故宫在历史上封闭的格局，也是有了这条大道之后，往城东不再是只有原来那条小路，但是那些辙痕却记录下了这条路在南京历史上城东交通的重要作用。