除夕，又称大年夜、除夕夜、除夜、岁除等，是时值每年农历腊月的最后一个晚上。除夕也就是辞旧迎新、一元复始、万象更新的节日。古代的帝王们除夕在忙什么呢？

    唐朝民间的除夕之夜，一般是一家人围坐在火炉旁吃年夜饭，喝花椒酒守岁。皇宫里守岁风俗会更加热闹，太常寺卿作为祭祀礼仪的官员这晚特别忙，他们要组织一场“春晚”--皇家歌舞团数千名演员浓妆艳抹在皇宫的大殿前表演傩舞。傩舞，是一种具有驱鬼逐疫、祭祀功能的大型民间舞蹈，也是古老相习的一种风俗，表演时一般都佩戴某个角色的面具，其中有神话形象，也有世俗人物和历史名人，由此构成庞大的傩神谱系。

    傩舞伴奏乐器简单，一般为鼓、锣等打击乐。选出近千名男生，戴上狰狞的假面道具，穿上红黑衣裤，击鼓跳跃，气势磅礴。每当这个时候，皇宫内外全部挂起大红灯笼，一片喜庆气氛，宫中就会燃起一堆巨大的蜡烛，焚烧起沉香，使夜晚恍如白昼。太常寺卿带领庞大的皇家乐队，拉开“春晚”序幕，优人表演、相扑、杂技、魔术、驯兽、舞狮等节目丰富多彩。皇帝和嫔妃以及皇家子女们都会前来观看。就在大家聚精会神观看“春晚”之时，唐太宗李世民穿着崭新的龙袍，也兴致勃勃地与民同乐，一起观看“春晚”.

    腊月的最后一天，宋人谓之“除夜”.这一天，家家户户都要洒扫门庭，叫做“扫除”;都要贴门神、桃符（春联）、年画；并且要在除夕这天祭拜祖先、社神、天地，这叫“团年”.

    吃过年夜饭之后，人们围炉团坐，达旦不寐，开始守岁。宋人在除夕有一个特殊的习俗，即“小儿卖痴呆”.孩子们跑到外面，绕街唱儿歌：“卖痴呆，千贯卖汝痴，万贯卖汝呆，见卖尽多送，要赊随我来。”儿童以此相戏谑，希望来年变得更加聪明。

    宋朝邻里之间有相互馈赠礼物的习俗，如送门神、年画等。除夕，宋朝皇帝有赏赐大臣钟馗像的风俗，沈括《梦溪补笔谈》有记载：熙宁五年，宋神宗赵顼“令画工摹拓吴道子‘钟馗像’镌版，印赐两府辅臣各一本。是岁除夜，遣入内供奉官梁楷，就东西府给赐钟馗之像”.

    钟馗是著名的驱邪神只，能镇宅驱魔。随着雕版印刷术的广泛运用，宋人把丰富多彩的民俗活动作为木版画的创作题材，制成雕版，批量印刷，因而民俗木版画十分盛行。宋神宗就命画工摹拓吴道子的钟馗像，制版印刷，精细装裱，赏赐给中书省和枢密院的文武百官及宫内各府。