官有品级，吏有等级；官有职称，吏有名目；官有分守，吏有分曹；官有编制，吏有员 额……州县衙门内的吏人世界，也是一个很复杂的结构体。我们在认识了它的一般外貌后， 还得再深入到它的内部，来一个面面观。
吏的等级不比官的品秩那样复杂，在哪一级官署里做吏，本身已经是个体现高低的标志 ,京城里的部吏总要比州县里的署吏神气多了吧。不过在同一级衙门内，也还是分个等次的 .以州县论，常见的是三等。一等货色是领班级，相当于白话所谓科长、股长之类，汉代时 ,这种领班 吏员还有正职、副职区分，正职称掾，副职叫属；二等货色是资深级，相当于白话所谓科员 、股员；三等货色是见习级，这种人是额外人员，没有俸禄，还得候额定吏员有出缺才能补 进。元朝时，县衙里的见习吏员叫贴书或写发，据《草木子》记，后来领导过农民起义的陈 友谅，就在沔阳县衙门里做过贴书。
吏员的官称和俗称相当复杂，两汉时一般科员统称掾史或令史，前面再加个科室名称， 比如仓曹掾史、兵曹令史什么的，就代表你是哪一个科室的吏员了。隋唐时的吏员正规叫法 是佐史，但又根据不同的工作性质给予不同称呼，如管文案的叫书令史，管门房的叫亭长， 管仓库的叫掌固等。两宋时的俗称，人们在《水浒传》里已见识过，叫押司，叫孔目，叫快 行。元代更复杂一些，有令史、书写、典史、奏差、知印等各色名目，一个萝卜一个坑，做 啥事情就用啥专称。明清要比元朝简化了，全称书吏，不过在作者理解，似乎又有领班级的 正职副职区分，正职是司吏，副职是典吏，普通科员叫书办。此外又有承差或经承等通称， 大概就是承办例行公事的含义吧。
按照制度，吃官家俸禄的吏员是有固定员额的。以明朝的宛平县为例，定员吏额是61名 ,其中司吏、典吏43名，书办18名，都有工食银。不过在实践中，衙门吏员的人数都大大超 过 定额，有确因公务繁多而添置的，有"兼职吏师"带学生进衙门来实习的，还有不少是受请 托因人设事或补个名额吃干薪的。比如《二十年目睹之怪现状》里，主人公在关上挂名当书 办，又对另一个同事成天闲逛不干事大生兴趣，原来底细是"他弄了情面荐来的，没奈何给 他四吊钱一个月的干ND045罢了。他连字也不识，能办甚么事要用他！"吏员一滥，加以 吏弊膨 胀，直接的后果就是公事积压，累年不决，老在他们手上兜来转去，形成数千年一贯制的" 衙弊".所谓官僚主义，即是这等文牍主义、形式主义经"衙弊"从中调和的结晶体，也是 中国官场的老传统。《水浒传》第二十一回里，有段很生动的描写，谓阎婆将宋江留住，唐 牛儿来替他解围--
宋江道："莫不是县里有甚么要紧事？"唐牛儿道："押司，你怎地忘了？便 是早间那件公事，知县相公在厅上发作，着四五替公人来下处寻押司，一地里又没寻处，相 公焦躁做一片。"
虽说这是唐牛儿撒谎，但反映的却是寻常真情：无论啥公事，只要在某个吏员手上一耽 搁，老爷也没辙了。
有关州县衙门内部的机构设置，读者已经在前面"五脏俱全麻雀小"一 节中有所了解，而在衙门机制的实际运转中，这 些个"五脏六腑",又全为吏员所操纵。现在就来说说这些情况。
威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移，这是人尽皆知的儒家所倡导的"大丈夫"标准 吧？有趣得很，老百姓就用这威武富贵贫贱六个字来形容分曹办事的州县六房书吏。
"富"是户房，一个地方的户籍、田赋、财税、婚姻等，全由本房承办，肥得很哪！最 起码的拣油水手段，就是"侮洗文书".老百姓交过赋税，照例要由经办人在户名下画一道 红杠，表示已经完成。书吏们再有额外需索不逞其欲，便用他们的土制"褪色灵"给你把红 杠杠洗掉。"邑官不能察，而又督理，比其持赤钞为证，则追逮横费，为害已深。" （洪 迈着《容斋三笔·吏胥侮洗文书》）。至于分房立户、财产继承、婚姻登记、产业过 户，等等， 可拔毛的机会比比皆是哩。胆子再大一些的，就是伪造戳子，收进税款不入账，这等贪污量 的大小，可就没法说了。元朝时青田县尹叶治中上任后，"一月得伪其印一十有八，税务印 一十有三"（《宋文宪公集》，转引自《元代吏治研究》）。13个假戳子在收 税，这漏洞就不 能再说是个"洞"了。据《坚瓠集》说，大写数字壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾的规范书写法，是 明初时"开济在户部所定，以防奸胥改窜之弊",其直接针对性便是州县衙门里的户房书吏 .不过上有政策下有对策，他们取巧的措施多着呢。
"贵"是吏房，全县的里甲、保正、乡官等人事系统，以及衙门里的吏胥档案等，全归本 房经管，凡任免、提升、调动、加禄各项，莫不插手，想拍马屁的人多得很，还常有反敲官 员竹杠的机会。比如清朝时有个礼部尚书是"难荫"子弟，其父阵亡时他还在母亲腹中，是 个遗腹子。后来一步步爬到尚书任上，同乡为其寡母请旌，这事情正该由礼部办理，具体经 办人自然是部吏了。忽然某日三更后，部吏来到尚书私宅求见，开口索要一万两银子。尚书 大怒："你敢敲我竹杠？"这小吏不慌不忙回答道："这一万两是为老爷办请旌的经费。" 尚书不解，小吏给他分析说，太老爷是某年阵殁的，太夫人某年生老爷，老爷今年该是几岁 ?可老爷当初在县里报考时，少报了两岁（注：这是古代科场上的通习），那就 变成太夫人生 老爷的事发生在太老爷去世两年之后了。尚书一听大惊，这一下贞节牌坊岂不成了婊子牌坊 ?于是忙向小吏讨教补救措施。小吏告诉他，这得从老爷原籍的吏房和礼房所存档案修改起 ,一级一级衙门里都得照这样改过，这就得同具体保管档案的书吏打交道了，所以合拢来的 运动费须有一万两才行。尚书恍然大悟，立即照付。（《清稗类钞·胥役类》）
要知道，在古代官场上，这种"官年"、"试年"和实际岁数之间的差异，比比皆是， 有时需要多报几岁，有时又得少报几岁，涉及到袭荫、补官、提升、致仕（退休） 等种种实际 利益。而中国官场之一大特色，便是档案繁琐外加齐全，尤以从县衙吏房直到中央吏部这一 条线上为关键；与此相映、熠熠生辉的另一特色是，只要有人情肯花钱，什么档案不可以抽 换窜改？所以吏房的赚钱机会也很不少。
"威"是刑房，经办司法业务，专捞官司上的造孽钱，凡唆讼买证、串供改案等，无所 不为。所谓"衙门八字朝南开，有理无钱莫进来"者，倒有一半和本房相关。有关情形，本 书第六章里还有详细介绍，兹不赘述。
"武"是兵房，凡兵役征募、地方武装编组等，均由本房承办。别的不说，仅征役一 项，就有无数出入。《史记·游侠列传》里，记有郭解嘱县吏为人免役事，足见这种事远在 汉初即有。杜甫名诗《新安吏》和《石壕吏》全是描述县衙兵房小吏的气焰。其他如地方驻 军粮饷发放中的抽分剥取等，也都是常见的事。
《儒林外史》第四十三回里，总督行文给镇远知府，要他转饬汤镇台（镇远总兵） 率军出征。文书第一句是"仰该镇带领兵马",汤镇台自忖本标三营兵力还不够，想把 属于地方武装建制的两协人马也带走，便花50两银子向镇远府署办理这份行文登记转发的兵 房书吏行贿，"只为买你一个字",就是在转抄通知时，"你只将'带领兵马'四个字 ,写 作'多带兵马'.我这元宝送为笔资。"试看军机大事犹可如此玩忽，其他的弊情更不在话 下了。
"贫"是礼房，承办考试、祭享、礼乐、旌表这一类事务。说它"贫",是相对其他各 房而言，比如举办县试时，"呆出息"还是不少的。清季蘧园所着《负曝闲谈》中，说到元 和县角直人陆鹏应县考，在衙门礼房里买卷子，"为着要搭几个砂壳子的小钱，和礼房大闹 ",这就叫乡下人不懂规矩了，后来便难免吃亏；反之，肯花钱贿买礼房司、典、书办的话 ,则有许多舞弊的机会可以提供给你。清代小说《歧路灯》第五回中，祥符县生员谭孝移被 本县学官推荐为"贤良方正"的候选人，向县衙报送。几个朋友坐在一起商量："如今这宗 事，上下申详文移（逐级往上申报），是要钱打点的，若不打点，芝麻大一个 破绽儿，文 书就驳了。"一个屈指算道："学里（指本县学署）、堂上（即祥符县 署）、东司里（指开封府） 、学院里（指省学署）、抚台（指省政府），这各衙门礼房书办， 都要打点到。我也不知该费多 少，总是七十两银子，大约可以……"这又是礼房吏员借主办贡举文书敲竹杠的实例。
"贱"是工房，掌管城墙、官廨、桥梁、道路修建整治等，乍听都是执役，故名之"贱". 其实吏之社会地位，本来就卑贱，不见得要突出工房一个，只要可发利市就行。
《儒林外史》第四回述中举后的范进跟随张静斋去高要县打秋风，因为知县下乡去了，"二 位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿，有县里工房在内监工"云云。由 "监工"二字，自可引申出工程发包、预算造册、经费科派、物料采买、役夫征发、质量监 理等一系列概念，浑水之间正可摸鱼哩。
